Wie was Paulus van Middelburg of wie was Jan van Heeck? Zomaar twee namen van vergeten Nederlandse wetenschappers, die een belangrijke rol speelde in het Rome van de zestiende en zeventiende eeuw. Van Middelburg was tijdens het Vijfde Lateraanse Concilie, begin zestiende eeuw, belast met de zware taak de kalender te hervormen. Hij slaagt er niet helemaal in en raadt de paus aan de moeilijke berekeningen over te laten aan Copernicus. Jan van Heeck, Heckius, is de oprichter van de eerste wetenschappelijke academie. In 1603 richt hij, met wat vrienden, de Accademia dei Lincei op, waar een aantal jaren later ook Galileo Galilei lid van wordt.